Brèves de Jean-François Mayer

Brèves de Jean-François Mayer

Notre-Dame de Paris : les réseaux sociaux, entre interprétations et communauté émotionnelle

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La surabondance de commentaires sur l’incendie de Notre-Dame de Paris a été telle que j’ai hésité à y ajouter même un bref billet. À peine avais-je commencé à l’écrire que j’ai, bien sûr, découvert d’autres articles aux angles d’approche semblables. « Alors que la cathédrale Notre-Dame de Paris, cœur battant de la capitale française brûlait, la sidération, l’incrédulité et l’effroi s’emparaient de la Toile et des réseaux sociaux », constatait ainsi Dominique Desaunay sur RFI (16 avril 2019) : « Un cri de douleur sur la Toile. » Quant au quotidien suisse Le Temps (17 avril 2019), il propose de pertinentes pistes d’analyse en interrogeant deux chercheurs, Emmanuel Monfort et Fabienne Martin-Juchat. Le premier observe « une contagion émotionnelle » et relève la démarche de « partager pour chercher le soutien de ses pairs, une quête d’empathie ». Fabienne Martin-Juchat souligne pour sa part la « nécessité sociale de verbaliser ses émotions auprès d’un collectif : c’est un signe de vitalité et d’appartenance au groupe ». Et d’ajouter : « C’est paradoxal, mais on a besoin du drame pour se sentir exister. En éteignant son téléphone, quelque part, on trahit la communauté. » La « déconnexion émotionnelle » serait ainsi rendue plus difficile.

Ce qui a retenu mon attention avant tout, ce sont les usages des réseaux sociaux. Comme beaucoup d’entre nous, j’ai passé quelques heures en allant de sites d’information à Twitter ou Facebook. J’ai remarqué deux principaux types d’attitudes.

La première était l’expression des sentiments face au choc du spectacle de Notre-Dame en flammes. De nombreux tweets ou posts n’apportaient aucune information, aucun éclairage sur l’événement. Ils se contentaient d’exprimer la tristesse et la consternation. Quand survient quelque chose de grave, partager devient souvent un besoin : nous disons notre joie ou notre peine ensemble. C’est d’ailleurs aussi le rôle des grandes cérémonies — rassemblant une foule… dans une cathédrale, par exemple — après un drame collectif. Les réseaux sociaux offrent une manière de plus d’exprimer ces sentiments : ils ne remplacent pas les autres modes d’expression ou les rassemblement physiques, mais viennent s’y ajouter, avec un élargissement sans précédent à la fois par son ampleur et par son instantanéité. Depuis la naissance d’Internet, on s’est souvent interrogé sur la réalité des communautés en ligne : sans les confondre avec les communautés physiques (qu’elles n’abolissent pas, mais complètent souvent), je suis depuis longtemps convaincu que ces communautés virtuelles ne sont pas superficielles : un événement tel que celui que nous avons vécu cette semaine montre comment se constituent en ligne des communautés émotionnelles, où nous retrouvons à la fois des gens que nous connaissons déjà (physiquement ou en ligne) et des inconnus.

La seconde attitude était celle de la réaction interprétative. Au pluriel, bien sûr : une multitude d’interprétations surgissant rapidement, après l’émotion initiale ou en même temps que celle-ci. Des avis sur l’événement et sa cause, avec toutes les déclinaisons possibles, y compris des soupçons ou des suggestions complotistes. Des commentaires sur les réponses à apporter, que ce soit pour combattre l’incendie ou pour réparer les dégâts (un débat qui ne fait que commencer, autour de la ligne à suivre pour une rénovation). Sans oublier les voix discordantes, agacées par l’émotion collective pour des raisons idéologiques ou par souci de rappeler qu’il existe d’autres sujets importants qui ne recueillent pas la même attention. Tandis que la communauté émotionnelle rassemble en ignorant les barrières idéologiques, l’approche interprétative réunit des publics autour de convictions déjà établies et à les constitue en communautés affinitaires — même si la navigation sur les réseaux sociaux expose fréquemment à d’autres points de vue et à d’autres interprétations. Comme pour la première attitude, cela représente une extension de ce que nous pourrions observer sans Internet et sans les réseaux sociaux. Mais elle permet de le faire de façon bien plus rapide et à une échelle considérablement plus vaste.

Hyperliens, mémoire et web éphémère

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Peu de travaux d’écriture, ces dernières semaines. Mes activités récentes ont été techniques: j’ai transféré vers un hébergement WordPress le contenu d’un site produit avec un gestionnaire de contenu obsolète. Ce travail a pris plusieurs jours. Pas d’automatisation possible: c’est manuellement que j’ai déplacé quelque 400 articles publiés depuis 2002 sur ce site-là ainsi que les photographies ou les documents PDF qui y étaient associés. Sans parler de la création de redirections, pour m’assurer que l’ancienne adresse de chaque article redirige vers la nouvelle, afin d’assurer la permanence de l’accès au contenu — impossible, en effet, de conserver la même architecture de site dans le nouvel environnement.

Cela a été l’occasion de me rendre compte que mon souci de pérennité (naturel pour l’historien que je suis) est loin de se trouver partagé. En transférant article après article, j’ai décidé de contrôler si les liens qu’ils contenaient fonctionnaient toujours. J’en ai ainsi vérifié plusieurs centaines. Et, bien sûr, j’ai découvert que beaucoup d’hyperliens ne conduisaient que vers le cybervide ou des pages d’«erreur 404». Certains sites de référence se signalent par une belle constance: les informations publiées par la BBC ou par RFI en 2002 répondent toujours présentes. Mais, au vu de mes expériences des derniers jours, ce n’est probablement le cas que d’un grand média sur deux, au mieux.

J’avais aussi une page de liens soigneusement sélectionnés par rapport au sujet traité sur le site. Bien plus de la moitié n’étaient plus valables. Et pas seulement des liens de petits sites: même de grosses structures changent d’adresse Internet sans même penser à rediriger au moins les pages de l’ancien site vers la page d’accueil du nouveau, à défaut de cibler la destination page par page.

J’ai été sidéré de constater combien de projets ambitieux, académiques ou autres, semblent oubliés pour passer ensuite à autre chose: plusieurs noms de domaine destinés à des projets précis n’ont même pas été renouvelés par leurs propriétaires et, une fois tombés en déshérence, ont été rachetés par d’autres personnes qui tentent d’utiliser le trafic encore existant pour des contenus publicitaires ou autres. Nous ne parlons que de sites qui étaient tous actifs il y a dix ans encore…

Parfois, il n’y a pas trop à le regretter: certains contenus ne méritent que la disparition plutôt que d’encombrer la mémoire de disques durs. C’est pourtant loin d’être le cas de tous. Et j’éprouve un vertige en pensant à ce que cela signifie à long terme.

Il convient d’autant plus de dire notre reconnaissance au groupe qui a lancé, dès 1996, Internet Archive et son extraordinaire Wayback Machine: plus d’une fois, cela m’a permis de retrouver un contenu disparu partout ailleurs, mais encore archivé, et de pouvoir ainsi créer un lien vers la page d’Internet Archive. Avec près de 500 milliards de pages archivées (à condition que les propriétaires des sites ne s’y opposent pas), Internet Archive apporte une valeureuse contribution à la lutte contre l’Alzheimer du Web.

Juifs ultra-orthodoxes: avec Internet, ce n’est plus la même chose

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“On peut encore être haredi à l’heure d’Internet. Mais être haredi après Internet n’est pas la même chose que de l’être avant Internet”, explique le rabbin Bezalel Cohen, lui-même rabbin juif ultra-orthodoxe. À l’instar d’autres communautés religieux, les haredim (“craignant Dieu”) se montrent prudents face aux nouvelles technologies, rappelle un article d’Andrew Friedman (“The New Haredim”, Jerusalem Report, 28 décembre 2015). “Pendant des années, les dirigeants haredi ont combattu bec et ongles contre la télévision, qu’ils considéraient comme une fenêtre incontrôlée vers le monde extérieur.” Mais Internet représente pour eux un tout autre défi: avec la rapide diffusion du courrier électronique dès les années 1990, puis le développement des réseaux sociaux à partir de la décennie suivante, il leur est devenu de plus en plus difficile de résister à l’attrait de ces nouveaux outils, d’autant plus qu’ils sont nécessaires également pour des activités professionnelles.

Un appareil de télévision pouvait difficilement être caché, souligne Friedman: tandis qu’il est possible d’accéder aujourd’hui à Internet à l’aide d’un téléphone portable glissé dans un sac ou dans une poche. Certains rabbins continuent de résister, mais le combat semble perdu d’avance, comme l’expliquait récemment l’hebdomadaire The Economist (5 septembre 2015). Certes, un groupe de rabbins ultra-orthodoxes a enjoint aux fidèles, en juin 2015, de renoncer à utiliser à l’application WhatsApp et de n’utiliser que des smartphones approuvés par des instances rabbiniques et munis de filtres pour protéger les fidèles. Cela a permis aux opérateurs téléphoniques israéliens de développer un marché de téléphones kasher, munis même de sonneries spécifiques et de numéros prouvant l’usage d’un téléphone respectant les critères religieux. Mais beaucoup de jeunes haredim renâclent, ou achètent deux appareils: l’un pour faire bonne impression à l’intérieur de la communauté, l’autre pour communiquer avec l’extérieur et accéder librement à Internet.

L’article de Friedman rappelle une réunion organisée en 2012 par des juifs ultra-orthodoxes pour dénoncer Internet, encourageant les 60.000 auditeurs présents à résister aux assauts de la technologie. Mais le rassemblement avait suscité des commentaires ironiques, car il avait été retransmis… en direct sur Internet! La réalité est la présence toujours plus active des haredim en ligne, y compris sur les réseaux sociaux.

J’en suis convaincu depuis que j’ai commencé à m’y intéresser dans les années 1990: Internet est en train de changer certaines “règles du jeu” pour les religions — comme pour tous les autres acteurs sociaux, d’ailleurs. Sous des formes qui nous font parfois sourire, les groupes religieux qui se méfient de l’irruption de nouvelles technologies — qu’il s’agisse des Amish aux États-Unis ou des juifs ultra-orthodoxes — ont le mérite de s’interroger sur les conséquences d’innovations qui transforment nos vies quotidiennes. Alors que la plupart d’entre nous les adoptent comme elles viennent, fascinés par les nouveaux horizons et possibilités qu’elles nous ouvrent, sans vraiment se demander s’il y aura un jour aussi un prix à payer sur d’autres plans…

Cependant, même ceux qui se posent ces questions ne peuvent échapper à long terme aux transformations induites par les nouvelles technologies: tôt ou tard, ils n’ont d’autre choix que de faire des concessions et de consentir des adaptations. En espérant ne pas y perdre leur âme…

Le web était sa paroisse

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Cette semaine, j’ai appris le décès du Père Raymond d’Izarny (1922-2015), à l’âge de 93 ans. Ce prêtre du diocèse de Nanterre avait 78 ans déjà lorsqu’il lança un site, le Cybercuré, qui rencontra un grand succès. Jusqu’à 90 ans, depuis sa maison de retraite, il continua d’y consacrer plusieurs heures par jour.

C’est au moment de prendre sa retraite qu’il s’est lancé sur la toile, déprimé à l’idée de quitter ses fidèles. “Je me suis dit: Je vais faire une grande paroisse, une paroisse mondiale”, glisse le vieil homme, sourire en coin et grands yeux bleus. “J’ai acheté un ordinateur, appris l’informatique et j’ai commencé à faire un site”, résume-t-il. Mise en ligne, édition, référencement: le presque nonagénaire maîtrise désormais ces notions sur le bout des doigts, même s’il se fait aider lorsque les problèmes techniques deviennent insurmontables. (La Dépêche, 23 décembre 2011)

Repris en 2013 par une équipe, le site se présente aujourd’hui sous une enveloppe moderne: mais durant des années, il conserva la présentation très simple de ses débuts — celle d’un site produit avec des outils très simples et de modestes moyens. Pourtant, la sobriété de la présentation n’avait pas empêché ce site pionnier du web catholique francophone d’attirer quotidiennement plusieurs milliers de visiteurs: preuve que le secret du succès ne réside pas toujours dans l’attrait extérieur d’un site, mais que le contenu et l’effort rédactionnel sont tout aussi importants. Raymond d’Izarny s’astreignait à un style simple et clair, en évitant un vocabulaire spécialisé difficilement compréhensible pour des personnes rarement présentes sur les bancs des églises.

Je l’avais entendu en juin 2002, à Paris, lors des premières Assises de l’Internet chrétien chrétien francophone, dont j’avais rendu compte dans un article publié par Religioscope. Raymond d’Izarny avait expliqué sa démarche: il avait commencé à la manière du professeur de séminaire qu’il avait été, mais avait rapidement pris conscience qu’il lui fallait se mettre à l’écoute de ce grand public à la rencontre duquel voulait aller son site, puisque son projet était de s’adresser avant tout aux chrétiens non pratiquants et aux personnes se trouvant “au seuil de l’Église”. Il expliquait: “J’ai lancé au départ ce site à destination des chrétiens non pratiquants qui se rendent à la messe uniquement pour assister à un mariage ou un enterrement mais se posent en même temps énormément de questions liées à la religion” — citation résumant sa démarche et reprise dans le communiqué du site annonçant son décès. 

Or, les questions posées, souvent très pratiques, n’étaient pas celles auxquelles aurait d’abord pensé un théologien. Le Père Raymond d’Izarny fit donc le choix de ce qu’il qualifiait de “conversion mentale” et de répondre aux interrogations de ses interlocuteurs, en abordant une grande variété de sujets contemporains: pas seulement sur des questions très concrètes relatives au catholicisme, mais aussi sur l’islam ou sur le Code Da Vinci. Il répondait personnellement aussi aux questions qui lui arrivaient chaque jour. Les dernières décennies de sa vie ne furent ainsi pas seulement le témoignage d’une curiosité restée en éveil, mais aussi une leçon vécue sur la façon de parler de religion en ligne.