C’est en Italie, à Gênes, qu’est décédée le 23 février 2011 Shri Mataji Nirmala Devi, m’apprend un message de mon collègue Massimo Introvigne. La fondatrice du mouvement Sahaja Yoga, née en 1923, aurait eu 88 ans le 21 mars. En 1991, le mouvement avait acquis le palais Doria, à Cabella Ligure, pour en faire son siège international c’est là que résidait Shri Mataji. Son mari, un diplomate indien à la retraite, lui survit: il fut durant dix-sept ans le secrétaire général de l’Organisation maritime Internationale, une agence spécialisée des Nations Unies.

Issue d’un milieu indien aisé, Shri Mataji aurait commencé à propager la pratique du Sahaja Yoga en 1970. Se montrant très critique à l’égard de nombre d’autres gourous indiens, elle diffusa rapidement son enseignement à travers le monde. Dès les années 1980, elle commença d’attirer l’attention des chercheurs étudiant les mouvements religieux contemporains. Ses disciples organisaient des réunions publiques: ainsi, en septembre 1990, à Genève, les annonces publiées dans la presse locale la présentaient comme “le Saint-Esprit”. “Incarnation” divine sous forme féminine, elle disait apporter à ses disciples l’expérience de la Réalisation. La première manifestation en était la sensation d’une brise fraîche. Dans la seconde moitié des années 1980, j’avais eu l’ocasion de l’entendre et d’assister à plusieurs reprises à des réunions organisées par ses disciples en Suisse.