Brèves de Jean-François Mayer

Brèves de Jean-François Mayer

Ce que l’intelligence artificielle nous invite à boire

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En me dirigeant vers les caisses d’un grand magasin, un panneau m’intrigue : « Vivi Nova, boisson développée par l’intelligence artificielle, 100 % naturelle. » Je sais que l’intelligence artificielle (IA) est appelée à occuper une place toujours plus importante dans nos vies quotidiennes ; mais des boissons estampillées IA ? J’ai donc acheté une canette de Vivi Nova, un instant avec le sentiment de me transformer en aventureux explorateur des boissons du futur — pour me dire ensuite qu’une chaîne de grands magasins ne souhaite certainement pas transformer ses clients en cobayes pour des breuvages aux effets incertains.

Avant de boire ma canette de Vivi Nova, j’ai voulu comprendre s’il ne s’agissait que d’un coup publicitaire : une belle idée de marketing, assurément, mais quel rôle l’IA a-t-elle vraiment joué ? Je me suis rendu en ligne sur le site de la manufacture Vivi, à Eglisau, qui répond à ces questions. Vivi Kola est un producteur suisse de sodas depuis 1938. Leur équipe a eu l’idée de demander à ChatGPT une recette végane de soda bénéfique pour la santé : aussitôt fait. Après un essai convaincant de mélange des ingrédients, les responsables ont prié ChatGPT de créer un mot en quatre lettres pour l’accoler à Vivi, nom commun aux produits du groupe. ChatGPT a suggéré Nova. Pour ne pas s’arrêter en si bon chemin, deux outils d’intelligence artificielle avec lesquels je ne suis pas familier, Midjourney Bot et Unreal Engine, ont reçu la mission de concevoir l’emballage des canettes à partir d’une image de baies de haskap, dont le jus constitue le principal ingrédient de Vivi Nova à côté de fibres de racine de chicorée.

Une fois produits les échantillons de Vivi Nova, Vivi les a soumis à sa clientèle pour des tests, qui ont montré une attente pour un goût un peu plus doux. ChatGPT a obligeamment complété la recette dans le sens souhaité, en ajoutant un édulcorant naturel, la stévia. À en croire ce récit, Vivi Kola a bel et bien poussé jusqu’au bout l’expérience d’une boisson mise au point à l’aide de l’IA.

Et ma dégustation de Vivi Nova ? Assez peu amateur de sodas, je m’attendais à tout, et surtout au pire. J’ai été agréablement surpris. La boisson est bien sûr gazéifiée, mais l’intensité du gaz diminue très rapidement une fois le contenu versé dans un verre. Le goût est discret, pas du tout désagréable et nullement douceâtre, avec la saveur des baies en arrière-plan. Je n’en ferai pas une boisson quotidienne (pas plus que d’un autre soda), je n’ai pas les compétences pour juger si le breuvage est bénéfique pour la santé, mais le résultat me semble convaincant. L’IA n’a pas fini de nous surprendre.

Le charme des draps anciens

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L’an dernier, le temps était venu de remplacer un vieux matelas et un sommier qui avait fait son temps. J’ai commandé un nouveau lit — un peu plus long que le précédent, et avec un matelas d’une hauteur double. Je me suis alors rendu compte que la taille des draps de lit que je possédais s’y ajusterait mal : ni assez longs ni assez larges. Toute la literie devait être renouvelée. Pour le nouvel oreiller, j’avais recueilli dans l’armoire d’une tante décédée un stock d’une bonne dizaine de taies anciennes jamais utilisées, de belle qualité et aux dimensions parfaites — ce qui n’était pas garanti d’avance, car quelques recherches m’avaient montré la variété inattendue des tailles d’oreillers d’un pays européen à l’autre.

Source de l’image : boutique eBay L’Armoire de Mathilde, auprès de laquelle j’ai commandé plusieurs des draps dont je parle dans ce billet. Vendeuse fiable et recommandée, qui obtient d’ailleurs un taux de satisfaction de 100 % de la part de sa clientèle.

Mais que faire pour les draps « de dessus » ? Ceux que j’avais retrouvés en même temps que les taies n’avaient pas les dimensions requises. Et j’avais le sentiment que même des draps neufs de qualité ne m’offriraient pas ce toucher et ce poids qui font le charme de draps d’une autre époque. Puisque ma tante nonagénaire avait conservé pendant des décennies des taies neuves, qui lui venaient probablement déjà de ma grand-mère, je me suis dit que cette situation n’était sans doute pas unique et que les moteurs de recherche en ligne me permettraient de trouver des pistes pour des draps. Après quelques heures passées à explorer des sites, j’avais découvert l’existence de tout un commerce de draps et autres tissus anciens en ligne — certains datant de cent-cinquante ans ou plus, parfois avec des monogrammes. Je ne cherchais cependant pas des draps d’occasion, mais des draps anciens neufs. Il a fallu chercher un peu plus et filtrer les résultats, mais cela se trouve aussi : parfois à des prix surfaits, mais d’autres très raisonnables.

Surtout chez des vendeurs français, j’ai ainsi pu acheter des draps en coton, en lin, en mélange lin et coton… Chacun de ces draps portait encore les étiquettes d’origine, attestant leur état neuf, bien que tissés il y a plusieurs dizaines d’années. Le graphisme de ces étiquettes, dont des exemples illustrent ce billet, évoque les années 1950 ou le début des années 1960, apportant un sceau d’authenticité plaisamment désuet à ces draps. Quelques-uns montrent des traces de stockage, voire une petite tache jaune laissée ar un vieux papier collant. Parfois, un prix est encore présent sur l’emballage — en anciens francs français. Sans doute certains de ces draps avaient-ils été achetés par des personnes qui les laissèrent dans une armoire, en réserve, sans les utiliser. D’autres appartenaient probablement aux fins de stock de magasins vieillissants, fermés pendant des années ou des décennies, puis finalement liquidés. Grâce aux possibilités offertes par des particuliers ou de petits commerçants en ligne, ces draps oubliés réapparaissent pour répondre à des attentes comme les miennes, alors qu’une recherche de ce genre aurait été bien plus malaisée et incertaine il y a trente ans encore.

Barbe blanche

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Certes une photo prétexte pour ce billet, mais pas choisie au hasard : elle représente Charles Byse (1835-1925), un pasteur protestant qui adhéra aux doctrines de Swedenborg et auquel j’ai consacré plusieurs pages dans ma thèse de doctorat, en 1984.

Depuis l’âge de 21 ou 22 ans, je porte une barbe. À cette époque, aucun de mes amis n’en arborait une. Aujourd’hui, la plupart de leurs enfants de sexe masculin sont barbus. Je me sens un peu comme un précurseur, même si je ne suis pas sûr d’être à l’origine de cette mode : le mot « influenceur » n’était pas encore entré dans le vocabulaire.

Ma barbe fut blonde et assez désordonnée. Elle devint courte et bien taillée. Elle grisonna. Elle est aujourd’hui blanche. J’avais toujours dit vouloir la laisser pousser à ce moment, à l’image de ces portraits de personnages du XIXe siècle à la barbe à la fois soignée et imposante. La période de la pandémie et la temporaire fermeture des salons de coiffure offrit l’occasion de la laisser croître. Elle ne ressemble pas encore à une abondante barbe de patriarche biblique ou d’armailli gruérien, mais elle a pris un peu d’ampleur, avec retenue.

Depuis que ma barbe est blanche, j’observe des réactions pleines d’attention. Des adolescents occupant un siège de bus s’inquiètent de savoir s’ils doivent me céder leur place. Des dames probablement plus âgées que moi esquissent un mouvement pour faire de même. De jeunes immigrés afghans hébergés dans un foyer voisin me laissent respectueusement le passage sur un trottoir étroit.

La semaine dernière, dans une petite rue, je vois un inconnu dans la cinquantaine ; il semble hésitant, se retourne, regarde derrière lui. Serait-il en quête d’une adresse ou d’un renseignement ? Je l’aborde pour lui proposer mon aide. Il me remercie, mais m’explique qu’il se demande seulement s’il a bien fermé la porte de sa voiture, garée un peu plus loin. Et d’ajouter :

– Avec l’âge, ce sont des choses qui arrivent.

– Cela arrive à tout le monde, lui réponds-je pour le mettre à l’aise. Il m’arrive de retourner sur mes pas pour vérifier si j’ai bien fermé la porte de mon bureau quinze secondes plus tôt.

– Oh, mais vous, pour votre âge, vous allez encore bien !

Dans un billet de janvier 2020, intitulé « Un petit coup de vieux ? », justement illustré par une barbe blanche, je m’étais interrogé sur le regard des autres. Je sais maintenant que je suis définitivement entré dans la confrérie des nobles vieillards.

 

Une page d’histoire du spiritisme en bande dessinée

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Quiconque a étudié les trajectoires de l’occultisme ou du spiritisme au XIXe siècle et au début du XXe siècle y a croisé les noms de savants parfois célèbres, intrigués par des phénomènes mystérieux ou doctrines en dehors des sentiers battus, dans des démarches où se mêlaient la curiosité de chercheurs, la conviction que la science pourrait parvenir à expliquer des faits encore énigmatiques et parfois des préoccupations plus intimes. Pour les spirites eux-mêmes, il n’y avait pas de contradiction entre leurs convictions et la science : le spiritisme lui-même se voyait scientifique. Tout ce qui paraissait relever du miracle finirait tôt ou tard par se trouver scientifiquement expliqué (Françoise Parot, « Honorer l’incertain : La science positive du XIXe enfante le spiritisme », Revue d’histoire des sciences, 57/1, janvier-juin 2004, pp. 33-63).

Parmi les scientifiques de renom intéressés par le spiritisme, on trouve Pierre Curie (1859-1906) et son épouse Marie Curie (1867-1934), qui reposent au Panthéon depuis 1995. Marie Curie fut la première femme titulaire de deux prix Nobel. La bande dessinée que vient de lui consacrer Olivier Roman, sur un scénario de Rodolphe, relate en images l’intérêt des époux Curie pour les phénomènes psychiques, à partir de 1905, en interaction avec d’autres figures scientifiques de leur époque. Sous le titre Marie et les Esprits (Éd. Anspach, 2023), cet ouvrage se présente comme une « fiction rigoureusement documentée ».

Entre 1905 et 1908, l’Institut général psychologique organisa trois séries de 13, 16 et 14 séances autour de la médium Eusapia Palladino (1854-1918). Grâce à Gallica (Bibliothèque nationale de France), on peut consulter et télécharger en ligne les comptes rendus de ces séances, avec de nombreuses illustrations. La bande dessinée met bien en scène tout le dispositif scientifique qui entourait ces séances, également pour prévenir toute fraude. Palladino se montra particulièrement disposée à se soumettre au désir expérimental de scientifiques : les effets physiques produits étaient souvent spectaculaires (tables se soulevant, etc.).

Comme le notait Christine Blondel, durant une vingtaine d’années, des savants français se passionnèrent pour le spiritisme (« Eusapia Palladino : la méthode expérimentale et la ‘diva des savants’ », in Bernadette Bensaude-Vincent et Christine Blondel, Des Savants face à l’Occulte, 1870-1940, Paris, La Découverte, 2002, pp. 143-171). À travers des dessins de qualité — et le dessin se prête bien à un tel récit — Olivier Roman ressuscite pour le plaisir de ses lecteurs un épisode de cette période.